地藏王菩萨是佛教四大菩萨之一，以‘地狱不空，誓不成佛’的大愿闻名于世。作为幽冥教主，地藏信仰在中国民间有着深远影响，其形象融合了佛教教义与中国传统文化。本文将系统梳理地藏信仰的起源发展、经典记载、造像特征、民俗影响等维度，揭示这位特殊菩萨如何成为东亚佛教文化的重要符号。从《地藏菩萨本愿经》的佛典依据，到九华山道场的千年香火，地藏信仰体现着佛教慈悲精神与中国民间信仰的完美结合。
一、佛典源流：从婆罗门女到幽冥教主
《地藏菩萨本愿经》记载地藏前身为婆罗门女和光目女，为救母发下度尽众生的大愿。该经典约在5-6世纪传入中国，唐代实叉难陀的译本最为流行。值得注意的是，印度佛教中地藏（Ksitigarbha）地位并不突出，其信仰体系主要在中国完成建构。宋代《佛祖统纪》将地藏与十王信仰结合，形成完整的幽冥救度体系。敦煌遗书中的《地藏十王图》证明晚唐时期其幽冥教主形象已定型。
二、造像演变：手持锡杖的比丘相
地藏造像以剃发比丘形为主特征，左手持宝珠右手执锡杖，象征‘明珠照破地狱’与‘振开地狱之门’。早期敦煌壁画中多呈菩萨装，宋代后僧形成为主流。杭州飞来峰元代地藏像展现汉藏艺术融合，而安徽九华山月身宝殿的明代金地藏真身像，则印证了朝鲜王子金乔觉的成道传说。日本奈良时代的木造地藏像，证明其信仰早在8世纪就已东传。
三、民俗实践：从盂兰盆会到七七斋
地藏信仰深度融入中国丧葬礼仪，《地藏忏》成为超度亡者的重要仪轨。江南地区有‘地藏香’习俗，七月三十夜插香于地祭拜。日本发展出‘水子地藏’信仰，朝鲜半岛则盛行‘地藏斋’。九华山在明代被确立为地藏道场后，形成‘肉身不坏’的修行传统，现存明代无瑕禅师真身堪称佛教肉身菩萨的典范。
四、文化衍生：文学艺术中的多重意象
《西游记》中地藏协助辨认真假美猴王，《聊斋志异》多篇涉及地藏审判。日本《今昔物语集》记载地藏显灵故事，韩国《三国遗事》有地藏感应录。现代影视作品中，地藏形象常作为阴阳两界的调解者出现。这些创作既延续经典教义，又赋予其新的时代解读，使地藏文化持续焕发活力。
地藏信仰历经千年发展，形成了完整的经典体系、造像传统与民俗实践。从佛教义理看，其‘众生度尽方证菩提’的大愿精神，体现了菩萨道精髓；从文化影响论，九华山道场与东亚各国的地藏遗迹，见证着佛教中国化的成功范例。在当代社会，地藏文化中蕴含的孝亲思想、因果观念仍具有现实意义，其形象作为慈悲与救赎的象征，持续给予信众精神慰藉。
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